WAS SIND DIE NÄHRSTOFFE?
Die Lebensmittel, die wir essen, enthalten Nährstoffe. Nährstoffe sind Stoffe, die der Körper benötigt, um seine Grundfunktionen zu erfüllen. Nährstoffe müssen mit der Nahrung aufgenommen werden, da der menschliche Körper sie nicht selbst herstellen kann. Nährstoffe haben eine oder mehrere von drei Grundfunktionen: Sie liefern Energie, tragen zur Körperstruktur bei und/oder regulieren chemische Prozesse im Körper. Diese Grundfunktionen ermöglichen es uns, unsere Umwelt wahrzunehmen und darauf zu reagieren, uns zu bewegen, Abfallstoffe auszuscheiden, zu atmen, zu wachsen und uns fortzupflanzen. Es gibt sechs Klassen von Nährstoffen, die der Körper benötigt, um zu funktionieren und die allgemeine Gesundheit zu erhalten. Dies sind Kohlenhydrate, Fette, Proteine, Wasser, Vitamine und Mineralien. Lebensmittel enthalten auch Nicht-Nährstoffe, die schädlich sein können, wie z. B. natürliche Toxine, die in pflanzlichen Lebensmitteln vorkommen, und Zusatzstoffe wie einige Farb- und Konservierungsstoffe oder nützliche wie Antioxidantien.
MAKRONÄHRSTOFFE
Nährstoffe, die in großen Mengen benötigt werden, nennt man Makronährstoffe. Es gibt drei Klassen von Makronährstoffen: Kohlenhydrate, Lipide und Proteine. Diese können im Stoffwechsel zu Zellenergie verarbeitet werden. Die Energie der Makronährstoffe stammt aus ihren chemischen Bindungen. Diese chemische Energie wird in Zellenergie umgewandelt, die zur Verrichtung von Arbeit verwendet wird und es unserem Körper ermöglicht, seine Grundfunktionen auszuführen. Eine Maßeinheit für die Nahrungsenergie ist die Kalorie. Die auf Lebensmitteletiketten angegebene Menge an „Kalorien“ entspricht eigentlich jeder Kalorie multipliziert mit tausend. Eine Kilokalorie (Kalorie) ist die von einem bestimmten Makronährstoff erzeugte Wärmemenge, die die Temperatur von 1 Kilogramm Wasser um 1 Grad Celsius anhebt. Auf der Nährwerttabelle werden die Kalorien eines bestimmten Lebensmittels als Kilokalorien angegeben, was üblicherweise als „Kalorien“ mit einem großen „C“ bezeichnet wird (1 kcal = 1 Kalorie = 1.000 Kalorien). Wasser ist ebenfalls ein Makronährstoff in dem Sinne, dass man eine große Menge davon benötigt, aber im Gegensatz zu den anderen Makronährstoffen liefert es keine Kalorien.
KOHLENHYDRATE
Kohlenhydrate sind Moleküle, die aus Kohlenstoff, Wasserstoff und Sauerstoff bestehen. Die wichtigsten Nahrungsquellen für Kohlenhydrate sind Getreide, Milch, Obst und stärkehaltiges Gemüse wie Kartoffeln. Nicht stärkehaltige Gemüsesorten enthalten ebenfalls Kohlenhydrate, jedoch in geringeren Mengen. Kohlenhydrate werden aufgrund ihrer chemischen Struktur grob in zwei Formen eingeteilt: einfache Kohlenhydrate, Einfachzucker, und komplexe Kohlenhydrate.
Einfache Kohlenhydrate bestehen aus einer oder zwei Grundeinheiten. Beispiele für Einfachzucker sind Saccharose, die Zuckerart, die Sie in einer Schale auf dem Frühstückstisch finden, und Glukose, die Zuckerart, die in Ihrem Blut zirkuliert.
Komplexe Kohlenhydrate sind lange Ketten von Einfachzuckern, die unverzweigt oder verzweigt sein können. Bei der Verdauung zerlegt der Körper verdauliche komplexe Kohlenhydrate in Einfachzucker, meist Glukose. Glukose wird dann in alle unsere Zellen transportiert, gespeichert, zur Energiegewinnung genutzt oder zum Aufbau von Makromolekülen verwendet. Ballaststoffe sind ebenfalls ein komplexes Kohlenhydrat, können aber von den Verdauungsenzymen im menschlichen Darm nicht aufgespalten werden. Daher passieren sie den Verdauungstrakt unverdaut, es sei denn, die Bakterien, die den Dickdarm bewohnen, spalten sie auf.
Ein Gramm verdaulicher Kohlenhydrate liefert den Körperzellen vier Kilokalorien an Energie für ihre Arbeit. Kohlenhydrate liefern nicht nur Energie und dienen als Bausteine für größere Makromoleküle, sondern sind auch für das reibungslose Funktionieren des Nervensystems, des Herzens und der Nieren unerlässlich. Wie bereits erwähnt, kann Glukose im Körper zur späteren Verwendung gespeichert werden. Beim Menschen wird das Speichermolekül der Kohlenhydrate Glykogen genannt, bei Pflanzen ist es als Stärke bekannt. Glykogen und Stärke sind komplexe Kohlenhydrate.
PROTEINE
Proteine sind Makromoleküle, die aus Ketten von Untereinheiten, den Aminosäuren, bestehen. Aminosäuren sind einfache Untereinheiten, die aus Kohlenstoff, Sauerstoff, Wasserstoff und Stickstoff bestehen. Zu den Nahrungsmitteln, die Proteine enthalten, gehören Fleisch, Milchprodukte, Meeresfrüchte und verschiedene pflanzliche Lebensmittel, vor allem Soja. Das Wort Eiweiß stammt aus dem Griechischen und bedeutet „von primärer Bedeutung“, was eine treffende Beschreibung dieser Makronährstoffe ist; umgangssprachlich werden sie auch als die „Arbeitspferde“ des Lebens bezeichnet. Proteine liefern vier Kilokalorien Energie pro Gramm, aber die Bereitstellung von Energie ist nicht die wichtigste Funktion von Proteinen. Proteine sorgen für die Struktur von Knochen, Muskeln und Haut und spielen eine Rolle bei der Durchführung der meisten chemischen Reaktionen, die im Körper ablaufen. Wissenschaftler schätzen, dass es im menschlichen Körper mehr als hunderttausend verschiedene Proteine gibt. Die genetischen Codes in der DNA sind im Grunde genommen Proteinrezepte, die die Reihenfolge festlegen, in der 20 verschiedene Aminosäuren miteinander verbunden werden, um Tausende von spezifischen Proteinen zu bilden.
